冷链运输、冷链物流是指在物流流程中运输、仓储需要保持一定的温度、湿度等环境因素的货物。随着社会发展和科学技术的普及，包括近几年新型冠状病毒的出现，涉及到药品、医美产品、疫苗等敏感性较强、标准较高的行业需求不断增加，冷链物流行业日益发展。
19世纪中叶，冷藏船和冷藏车（带轮子的冰箱）开始使用冰、贸易中的冰进行移动制冷。冷链一词于1908年首次使用。英国第一家有效的冷库于1882年在圣凯瑟琳码头开业，到1930年，大约有1000个冷藏肉类容器投入使用，它们可以从公路转为铁路。自1950年代以来，这项技术一直被频繁使用，当时它最常用于保存基于动物的细胞或组织。随着癌症治疗等医学突破的发生，对冷链系统的需求也在增长。
冷链物流行业的发展历程如下：
一．起步阶段（1980年至2000年）
1980年，美国国家运输协会定义出了“冷链”的概念，要求冷链物流应该向温度广泛、运输环节完成、服务效率高、卫生管理严格、品质安全等方面发展。此后，冷链物流的概念迅速被推广到全球，逐渐形成了一种新形势。
1988年，英国冷链行业协会正式成立，标志着冷链物流行业的组织化、集成化和规模化建设已经开始。此后，冷链物流行业逐渐开始向规模化集成发展，并和相关政府携手合作，逐渐形成一系列配套设施和政策体系，促进冷链行业的健康发展。
二．快速发展阶段（2000年至2010年）
2000年至2010年，中国加入世界贸易组织后，食品、药品等贸易普遍性需求迅速增加，冷链物流行业开始快速发展。与此同时，全球气候变化，环保意识对物流运输形成了新的影响力，如：对温度控制要求提高，物流逐步进入信息化、数字化时代。
2004年，国家出台《生鲜食品冷藏追溯系统实施计划》和《进出口食品包装和限期储存和运输规范》标准等，这为生鲜食品系统的规范运作提供了技术和加固技术手段，保障了消费者在食品、药品等方面的需求安全。
此外，在物流业务发展过程中，冷链物流行业也开始向家居、家电、生命科学等新兴领域扩展，不同于传统的配送行业的崭新领域得到了全社会的广泛认识。
三．深度扩展阶段（2010年至今）
从2010年以来，冷链物流行业开始进入一个高速拓展期，特别是2015年到2018年，全国涉及冷链物流的企业数量激增，行业市场整体规模呈倍数增长。此后，2020、2021年，世界范围内新型冠状病毒爆发，疫苗、医药、检测试剂的运输催生了冷链运输行业的发展壮大。此外，互联网智能化技术、物联网等新技术迅速发展，冷链物流行业也开始逐步实现数字化、智能化，如物流信息的追溯、透明、时间便利、以及冷链数字技术、模拟模型技术、大数据应用等，同时冷链管理标准化、货品追踪管理、质量检验等各方面得到进一步提高。
总的的来说，冷链物流行业从起步阶段到快速发展阶段再到行业深度扩展阶段，经历了从单一的服务类型到服务多元化、从配套设施不完备到控制要求硬化、从刚性需求向柔性需求发展的深刻变化，取得了多方面的成绩，随着科学技术的发展，冷链物流将会更加搞笑、稳定、可持续，为更多领域提供优质高品质的物流服务。
21世纪是生物学的世纪。生命科学领域与时俱进取得了前所未有的成功，由于各种科学仪器的发明、生物技术医学的发展，全球各地建立起紧密连接——物流系统组成了这一切，高铁、飞机、船舶的运用缩短了各地的交流时间，物件的运输，“朝发夕至”成为现实。在这个过程中，由于生命科学的特殊性——对温度的要求——冷链运输应运而生。
生命科学冷链，一般包括：各类生物实验室，临床医疗机构，实验动物中心，政府公益组织等，对以上各种机构提供冷链运输服务，进一步细分，需求存在于各大医院中心实验室；药品研发和销售；疫苗；生物试剂；干细胞免疫治疗；临床医疗机构等；需要运输的产品包括：血样；尿样；DNA基因；肌肉组织切片；动物、植物标本以及有温度需求的临床用药等。
国内生命科学冷链运输可提供的温控范围在：2-8℃；0-10℃；15-25℃；18-30℃；0-30℃；-20至-80℃（干冰）；液氮（-196℃）。
疫苗库：0-8℃；测试样本或疫苗类介于0-5℃；药品库：2-8℃，储存药品及生物制品，如监测试剂、血液测试仪、血清蛋白等；低温保温库：-20℃至-30℃保存血浆、生物材料、疫苗、试剂；超低温保存库：-30℃至-80℃保存胎盘、精液、干细胞、血浆、骨髓、生物样品……冷链可用于向交通网络不发达的、炎热气候中的偏远地区供应疫苗，对于疫苗有不同类型的冷链，如：对于需要-70℃的疫苗，以及一些动物疫苗，有超低温或深度冷冻冷链，水痘和带状疱疹疫苗接种需要到-20℃；冷藏链需要2—8℃，大多数流感疫苗只需要冷藏。
温度是科学冷链运输的严格要求之一，如：血样运输要求温度保持在2-8摄氏度；临床样本运输不同类型的样本对温度的要求不同，组织标本需要保存在冷藏状态下，生物样本需要保存在低温状态下如液氮保存；CAR-T运输，蛋白运输，细胞运输，诊断试剂运输，医药冷链运输，药品冷链运输或是冷链药品运输等等都需要对温度的精准把控、确保物品不失活在正常范围内。
要达到以上温度控制需求，在整个运输过程中通常以冷藏箱运输、冷藏车运输为住。针对小型物品，手提式冷藏箱运输即可满足需求；针对大型物品、或是多数量物品，冷藏车运输可以短距离内快速达到，距离过远、在全球范围内可通过冷藏箱进行装置，借助飞机航运系统方便到达完成运输。
冷藏车运输是指运输需要保持低温的货物的过程，不同于一般的车辆货物运输，冷藏车有具体要求，如：温度控制，冷藏车必须能精确控制货物的温度，以确保货物在整个运输过程中保持在适宜的温度范围内；温度记录，冷藏车应配备温度记录仪或温度监控系统，能够记录货物的温度变化情况，以便追溯和监控；保温性能，冷藏车应具备良好的保温性能，以减少温度波动和热量传导，确保货物的温度稳定；通风系统，冷藏车应配备适当的通风系统，以确保空气流通，防止货物受潮或产生异味；卫生要求，冷藏车应保持清洁卫生，定期进行清洁和消毒，以防细菌滋生和交叉感染；安全措施，冷藏车应配备安全设施，如温度报警器、紧急停车装置等，以应对突发情况；货物固定，冷藏车内的货物应正确固定，以防止在运输过程中发生移动和倾倒；司机培训，冷藏车司机应接受相关培训，了解冷藏车的操作流程和安全注意事项，以确保货物安全运输……这些基本的要求根据不同地区和公司企业有所不，所作的一切都是为了将货物保质保量保证温度运输到特定的地方。
随着时代发展，国与国之间的交流越加密切，不再局限于国内，国际冷链运输物流行业极具潜力。国际冷链运输行业是指为保持产品品质、提高附加值而进行的一系列冷藏、冷冻、加工、检验、配送等环节组成的物流体系。这个行业的发展与冷链物流密不可分，而冷链物流是为了确保产品在整个供应链过程中始终处于特定的温度环境中而进行的一系列冷藏、冷冻、运输、配送等环节。
国际冷链进口、国际冷链出口根据不同的地方、国家政治制度不同，所需的步骤文件也有所差异，但时间不再是限制国际冷链的因素，飞机航空系统基本能做到覆盖全球，在最短的时间内提出解决方案，实现送货上门服务为客户提供便利服务，在整个过程中使用不同的设备，规范运输参与人员的行为，依旧能保证温度需求达到货物所需，实现整个过程的标准统一。
目前国际冷链运输行业的发展收到多方面的影响。首先，随着全球化和消费者对冷链运输质量的日益关注，国际冷链运输的重要性也在不断增加；其次，技术的不断进步和制冷技术的不断发展，为国际冷链运输提供了更好的条件和更广阔的发展空间；再者，全球经济的复苏和新兴，也为国际冷链运输提供了更多的机会。根据市场研究机构的数据，全球冷链物流市场规模持续增长，从2016年的1300亿美元增长到2020年的1900亿美元，预计到2025年，全球冷链物流市场的规模还将持续扩大。
